En la pareja de baile social, los hombres suelen tener el rol de líderes (leaders) y las damas suelen tener el de seguidores (followers). Cualquiera que sea el tipo de baile, el camino del aprendizaje es más largo y más difícil para los chicos. Ellos tienen mucho más de que preocuparse que sus contrapartes femeninas:

• Pasos/combinaciones.
• Conducir a su compañera.
• Mantener el ritmo.
• Escuchar (creativamente) la música.
• Observando a otras parejas en la sala (para no chocar con nadie).
• Tomar decisiones al mismo tiempo y decidir con suficiente anticipación qué hacer a continuación.

Al principio, aprender a bailar durante la primera fase, el llamado «infierno de los principiantes«, ese punto donde no se puede recordar mucho más allá de los pasos básicos, puede ser muy desalentador. Las primeras etapas del desarrollo del líder disuaden a muchos recién llegados. Las responsabilidades del líder son mayores a la del seguidor y esto hace que los dos componentes de la pareja de baile tengan diferentes curvas de aprendizaje. Para ilustrar esto, existe un gráfico popularmente extendido que da una buena idea de los niveles de progresión.
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